孟若瑶看着孟若婡那双因劳作而显得粗糙的双手，心中一阵酸楚。
她深知这些钱定是父亲辛辛苦苦帮人洗衣缝补攒下的，摇了摇头，推拒道：“爹，你留着这些钱吧，我在武馆吃得饱穿得暖，你还要照顾弟弟呢。”
孟若婡闻言，眼圈微微泛红，他坚持将铜钱塞给女儿：“快收下吧，武馆里哪能吃得那么好，你还在长身体呢。都是我没用，不仅没让你读上书，还让你这么小就来武馆受苦。”
自从投奔了孟素真，孟若婡的生活并未有所改善，反而像是从一个狼窝跳入了另一个更深的狼窝。
孟素真虽然当初卷走了孟家不少家当，但如今却挥霍无度，家中几乎没什么积蓄。她时常流连于酒肆歌楼，连孟若婡当掉首饰的钱也被她抢走花光。家中男人孩子的温饱都成了问题，唯有对小侍瑛郎还算照顾。
为了维持生计，孟若婡不得不四处找活，帮人缝补洗衣，勉强维持着一家人的生计。而孟若瑶为了减轻父亲的负担，也主动去了镇上的武馆当了学徒。
“爹，这事儿跟你没关系！都是孟素真那个畜牲！”孟若瑶提起孟素真，便是一阵咬牙切齿，“我觉得练武也挺好，师傅还夸我是个练武的苗子呢。等过几年，我就狠狠揍她一顿，把爹和弟弟接出来，再也不受她的窝囊气！”
孟若瑶说着狠话，声音不觉大了起来。孟若婡赶紧捂住她的嘴，小心翼翼地看了看周围，生怕被人听见。见无人注意，他才松了口气，劝道：“这里人多嘴杂，你还是叫我哥吧。我心里明白你的懂事。别担心我，你好好照顾自己就好。”
最终，孟若婡还是说服了女儿收下那些铜钱。父女俩又说了些贴心话，才依依不舍地分别。
……
回家的路上，孟若婡的脚步沉重，心头压抑的担忧如乌云般笼罩。
孟若婡始终没有勇气跟女儿提起这段时间所遭遇的可怕经历。那些令人发指的细节，他宁愿独自承受。
他万万没想到，孟素真竟然会将他当作取悦他人的玩物，企图用他的身体来讨好一位名叫张大人的权贵，好像是县令的什么亲戚。
幸运的是，张大人出身富贵，根本看不上他这样的貌丑之人，最终选择了小侍瑛郎作为泄欲的对象。
孟素真因此遭到了一顿痛打，然而这并未阻止她继续向张大人索取赏钱。
更令人心寒的是，孟素真似乎将这次被打的仇恨转嫁到了孟若婡身上。每当她把从张大人那里要来的赏钱挥霍一空，就会回家找孟若婡要钱。孟若婡和儿子本就生活拮据，哪里还有多余的钱财给她。一旦无法满足她的要求，或是她觉得钱不够多，孟素真便会毫不客气地对孟若婡施以毒打。
如果娘知道那个曾经受过她教导的义女，如今竟然将从她那里学来的招式用在了自己儿子身上，不知是否会在九泉之下难以瞑目。孟若婡心中不禁涌起一股苦涩。
正当孟若婡沉浸在这份苦涩的回忆中时，一个高亢而谄媚的声音打断了他的思绪。“顾大人，您可来了！楼上雅间已经给您准备好了，张大人已经在等您了，请随我来。”
张大人？莫非是……
孟若婡的脚步不由自主地停了下来，他向声音传来的方向望去。只见门上挂着一块写着“兰香班”的门匾，这里是他曾经听孟素真提及过的周饶镇最有名的花楼。门口像是老鸨的男人，正在热情地招呼客人。
就在孟若婡驻足观望之际，一个熟悉的身影映入了他的眼帘。
这么多年了，她看上去没有太大的变化，容貌甚至比当年还要卓越。若不是老鸨一声声地叫着“顾大人”，孟若婡几乎要怀疑自己是否认错了人。
孟若婡站在远处，目光复杂地看着顾长青走进花楼。他的心中涌起一股难以名状的情绪，有震惊、有自卑、也有一丝丝深藏已久的思念。他多想上前相认，但最终还是迈不开脚步。
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回到家，孟若婡依旧魂不守舍，以至于他未能第一时间察觉站在主卧房门口，正瞪视着他的瑛郎。
“你去哪了？看那小崽子去了？还是偷女人去了？！”瑛郎衣衫不整，步履蹒跚，他一边朝着孟若婡走来，一边瞪着眼睛质问。
昨晚张大人又来玩弄瑛郎，这也是为何今日孟素真有钱去花天酒地。
“你真能胡说，我是去领工钱。要不这样我们平常吃什么？”孟若婡拿住早就准备好的理由。
“你洗衣服能挣几个破钱，妻主的酒钱可都是靠我！”瑛郎冷嘲热讽，脸上露出一副似笑非笑的扭曲表情，“也是，你就算想挣这钱，就你那丑样，也没人要你！”